तत्कालीन महाराष्ट्र सरकारच्या विनंतीमुळे सर्वोच्च न्यायालयात मराठा आरक्षणावर बाजू मांडली नाही: महाधिवक्ता आशुतोष कुंभकोणी

पुणे: बुधवारी (९ सप्टेंबर) न्यायमूर्ती एल. नागेश्वर राव, हेमंत गुप्ता आणि एस. रवींद्र भट यांच्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या खंडपीठाने मराठा आरक्षणाची तरतूद नाकारत ५० टक्क्यांपेक्षा जास्त आरक्षण देण्याच्या मर्यादेची आठवण करून दिली. सध्यातरी शैक्षणिक संस्थांमध्ये नोकरी व प्रवेशासाठी हा कोटा लागू होणार नाही, असे म्हणत मराठा समाजाच्या आरक्षणाला स्थगिती दिली आहे.

मराठा समाजाला नोकरी व शिक्षणामध्ये आरक्षण देण्याच्या तरतुदी असलेल्या महाराष्ट्र राज्य आरक्षण सामाजिक आणि शैक्षणिक मागासवर्गीय कायद्यासाठी (एसईबीसी) आव्हान याचिकांच्या तुकडीचा निकालही खंडपीठाकडे न्यायालयाने दिला होता. या निकालानंतर लगेचच राज्याचे माजी स्थायी वकील निशांत कत्नेश्वरकर यांनी असा दावा केला की ए.जी. कुंभकोणी यांनी मुंबई उच्च न्यायालय किंवा सर्वोच्च न्यायालयात एकदाही राज्याचा पक्ष मांडला नव्हता.

निशांत कत्नेश्वरकर म्हणाले की, "जेव्हा एखादी टीम दिल्लीहून (मुंबई उच्च न्यायालयात) जात असेल तेव्हा ए.जी. कुंभकोणी एकदा देखील न्यायालयात हजर झाले नाहीत. सुप्रीम कोर्टानेही या खटल्याची सुनावणी सुरू असताना, ते हजर नव्हते आणि आता जेव्हा या खटल्याची सुनावणी चालू होती ते प्रत्यक्षात कोर्टासमोर हजर नव्हते. ए.जी. म्हणून या कायद्याचे रक्षण करणे हे त्यांचे कर्तव्य होते. परंतु, ते या प्रकरणात हजर नव्हते."

यासंदर्भात कुंभकोणी यांनी स्पष्टीकरण देत म्हणाले की, "तत्कालीन देवेंद्र फडणवीस यांच्या नेतृत्वातल्या सरकारच्या खटल्यापासून मला दूर राहण्याच्या विनंतीचा मी केवळ अनुनय केला."

"मुंबई उच्च न्यायालयात सुनावणी फेब्रुवारी २०१९ मध्ये सुरू झाली. सुनावणीपूर्वी, जानेवारी २०१९ मध्ये मराठा गटाची सोलापुरात बैठक झाली. सोलापुरात मराठा संघटनांनी बैठक घेऊन मराठा आरक्षण प्रकरणी न्यायालयात ज्येष्ठ वकील माजी महाधिवक्ता व्ही.ए. थोरात यांनीच सरकारची बाजू मांडावी, असा ठराव संमत केला होता. त्यामुळे या प्रकरणात विशेष वकील म्हणून व्ही.ए. थोरात यांना नेमण्याचा निर्णय तत्कालीन सरकारने घेतला. त्यांच्या निर्णयानंतर तत्कालीन सरकारनं मला मी न्यायालयात बाजू न मांडण्याची विनंती केली. तरीही मराठा आरक्षण कायद्याचा मसुदा बनवणे, न्यायालयात लेखी युक्तिवाद तयार करणे, प्रतिज्ञापत्र तयार करणे, सरकारची बाजू मांडण्यासाठी न्यायालयाचे या विषयावरील निकाल शोधणे, बैठकांचे आयोजन करणे ही कामे मी केली होती. नंतर थोरात यांनीही माझ्या कामाची प्रशंसा केली होती," असेही कुंभकोणी यांनी सांगितले.

"सर्वोच्च न्यायालयातील प्रतिज्ञापत्रात शिक्षणाचे मुद्दे माझ्यामुळे समाविष्ट केले नाहीत, असा आरोप आहे. मात्र, हे प्रतिज्ञापत्र मुकुल रोहतगी तसेच वरिष्ठ वकील पटवालिया यांच्या स्तरावर मंजूर झाले होते. त्यामुळे त्यात मी हस्तक्षेप करण्याचा प्रश्नच येत नाही," असे कुंभकोणी यांनी स्पष्ट केले आहे.

_{Credit- Max Maharashtra}

या सर्वांपेक्षा कुंभकोणी मोठे?

उच्च न्यायालयात तसेच सर्वोच्च न्यायालयातही मुकुल रोहतगी, कपिल सिब्बल, अभिषेक मनू सिंघवी, व्ही.ए. थोरात अशी नामवंत कायदेपंडित यांची फौज सरकारने उभी केली होती. तरीही फक्त कुंभकोणी न्यायालयात हजर न राहिल्याने राज्य सरकारचा पराभव झाला, अशी टीका कोणी करीत असेल तर याचा अर्थ वरील सर्व मात्र वकिलांच्या एकत्रित बुद्धीपेक्षाही कुंभकोणी यांची बुद्धी वरचढ आहे, असा अर्थ होतो, असा प्रतिवाद काही वकिलांनी केला.

सर्वोच्च न्यायातील पराभवासाठी एजींना दोष देताना कत्नेश्वरकर म्हणाले की, "हा निकाल महाराष्ट्रातील जनतेसाठी हादरवणणारा आहे." ए.जी कार्यालयाशी संबंधित काही सूत्रांचा असा अंदाज आहे की या निर्णयासाठी कत्नेश्वरकर यांनी कुंभकोणीला दोषी ठरवण्यामागील आणखी एक कारण आहे ते म्हणजे आता स्थायी वकील नाही. सूत्रांकडून मिळालेल्या माहितीनुसार, सुप्रीम कोर्टाच्या निकालासाठी आपल्यावर दोषारोप ठेवण्यात येणार नसल्याचे सांगत ए.जी. कुंभकोणी यांनी असा दावाही केला की मुंबई उच्च न्यायालयाने एसईबीसी कायद्याला मान्यता दिल्यानंतर तत्कालीन मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांनी ए.जी आणि त्यांच्या सहकाऱ्यांसह कायदेतज्ञांचे आभार मानले आहेत. फडणवीस यांनी विधानसभेतही अशी माहिती दिली होती की, उच्च न्यायालयाने केवळ हा कोटा कायम ठेवला नाही, तर महाराष्ट्रातील कायद्याची अंमलबजावणी होण्याचा मार्ग मोकळा करून आपल्या निर्णयाची अंमलबजावणी करण्यास नकार दिला आहे.

कुंभकोनी यांचीच फेरनियुक्ती

राज्यातील विधानसभा निवडणुकीचा निकाल लागल्यानंतर महाधिवक्ता आशुतोष कुंभकोणी यांनी प्रथेप्रमाणे आपला राजीनामा राज्यपालांकडे सुपूर्द केला होता. त्यानंतर मुख्यमंत्री उद्धव ठाकरे यांच्या नेतृत्वाखाली राज्य सरकार स्थापन झाल्यानंतर राज्यपालांनी हा राजीनामा मंत्रिमंडळाच्या विचारार्थ पाठवला. मंत्रिमंडळाने ४ डिसेंबर रोजी झालेल्या बैठकीत कुंभकोणी यांचा राजीनामा अस्वीकृत ठरवून त्यांनाच यापदी कायम ठेवण्याचा निर्णय घेतला आणि तो राज्यपालांना कळवला. त्यानुसार राज्यपालांच्या आदेशाप्रमाणे कुंभकोणी यांनाच कायम ठेवण्याविषयीची अधिसूचना मुख्य सचिव अजय मेहता यांच्या स्वाक्षरीने ७ डिसेंबर २०१९ रोजी काढण्यात आली. तत्कालीन भाजपा-शिवसेना राजवटीने कुंभकोणी यांना २०१७ मध्ये प्रथम ए.जीम्हणून नियुक्त केले होते.

मराठा समाज वंचित राहू नये, मराठा तरुणांची मागणी.

"गेल्या अनेक वर्षांपासून मराठा समाज अनारक्षित आहे. सरकारच्या अनास्थेमुळे आज मराठा आरक्षणाचा चेंडू न्यायालयीन प्रक्रियेत अडकून पडला आहे. यामुळे समाजातील तरुणांचे भविष्य टांगणीला लागले आहे. शिक्षण व नोकरीतील आरक्षणावर स्थगिती आल्याने समाजातील तरुण नोकरी व शिक्षणापासून वंचित राहणार आहे. सरकारने तातडीने आरक्षणाचा प्रलंबित मुद्दा मार्गी लावून कोर्टात टिकतील अशा तरतुदी कराव्यात," अशी मागणी मराठा आरक्षण कार्यकर्ते प्रशांत भोसले यांनी केली.